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FEMA Avoids Addressing Incidents of Sexual and Workplace Harassment in Its Puerto Rico Office

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Invitations to sexual threesomes from bosses, unsolicited comments about clothing, sexual organs and the carrying of firearms, and even forceful kisses in the workplace are some of the types of gender-based violence incidents that Puerto Rican female employees have experienced from supervisors and co-workers in the Puerto Rico office of the Federal Emergency Management Agency (FEMA), which oversees the recovery process after Hurricanes Irma and María made landfall in 2017. The Center for Investigative Journalism (CPI, in Spanish) received and confirmed these confidences through 13 testimonies from people who work or have worked for FEMA in Puerto Rico and who decided to tell their stories after the publication in March of an investigation by this media outlet that revealed a pattern of workplace harassment in the External Affairs Office of the federal agency, with at least six cases officially reported. There is now a total of 16 cases that the CPI has documented, the majority of which are from women who have officially filed complaints against several FEMA workers in Puerto Rico for alleged situations of sexual harassment, workplace harassment, persecution, intimidation, or discrimination due to age and gender during the job recruitment process and promotion. Some of these cases, which took place between 2018 and 2020, have remained unaddressed for more than three years and in certain instances, the employer keeps the people who filed the complaint close to their alleged aggressors and they have not been given any remedies. The CPI requested reactions and interviews on this matter for every claim related to FEMA, both local, regional, and the agency’s central office, but all refused to be interviewed and responded with general statements that do not address the questions asked and the issues reported.

acoso sexual

FEMA evade atender situaciones de acoso sexual y hostigamiento laboral en su oficina de Puerto Rico

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Invitaciones a tríos sexuales por parte de jefes, comentarios no solicitados sobre la vestimenta, órganos sexuales y sobre portación de armas de fuego, e incluso besos a la fuerza en el lugar de trabajo son algunos tipos de violencia de género que han experimentado empleadas puertorriqueñas por parte de supervisores y compañeros de trabajo en la oficina de Puerto Rico de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés), desde donde se atiende el proceso de recuperación tras el paso de los huracanes Irma y María en 2017. El Centro de Periodismo Investigativo (CPI) recibió y confirmó estas confidencias por medio de 13 testimonios de personas que trabajan o han trabajado para FEMA en Puerto Rico y que decidieron contar sus historias tras la publicación en marzo de una investigación de este medio que reveló un patrón de hostigamiento laboral en la Oficina Asuntos Externos de la agencia federal, con al menos seis casos denunciados oficialmente. En total, ahora suman 16 los casos que ha documentado el CPI, la mayoría de mujeres, quienes han presentado denuncias de manera oficial contra diversos trabajadores de FEMA en Puerto Rico por presuntas situaciones de acoso sexual, hostigamiento laboral, persecución, intimidación o discrimen por edad y género al momento de otorgar plazas de trabajo. Algunos de estos casos, ocurridos entre 2018 y 2020, permanecen sin atenderse desde hace más de tres años y en ciertas ocasiones el patrono mantiene a las personas que hicieron la denuncia cerca de sus presuntos agresores y no les han dado remedios. El CPI solicitó reacciones y entrevistas sobre este asunto a todas las instancias de FEMA, tanto local, regional como a la oficina central de la agencia, pero todas rechazaron ser entrevistadas y enviaron declaraciones generales que no atienden las preguntas formuladas y los asuntos denunciados.