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Residents of Aguada and Río Piedras Require Green Alternatives from US Corps of Engineers to Channel Rivers
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The US Army Corps of Engineers clings to the canalization alternative because it is the least expensive way to address the problem.
The US Army Corps of Engineers clings to the canalization alternative because it is the least expensive way to address the problem.
El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos se aferra a la canalización por ser la vía menos costosa para atender el problema.
On Alfonso XII Street in the Punta Santiago, a coastal neighborhood in Humacao, 62-year-old Bermuda Vázquez points toward the beach that is blanketed with brown seaweed, known as sargassum. Although it was a day off in midsummer to commemorate the emancipation of slavery in the United States, beachgoers were nowhere to be seen. “The thing is that one is afraid of getting ill in that water with the sargassum that stinks. I’ve lived in this community all my life, and I remember when, on days like today, many people came to the beach. But you have to adapt to this sargassum,” Vázquez told the Center for Investigative Journalism (CPI, in Spanish).
En la calle Alfonso XII de la comunidad Punta Santiago en Humacao, Bermuda Vázquez, de 62 años, señala hacia la playa alfombrada con algas marinas color marrón, conocidas como sargazo. A pesar de que era un día libre en pleno verano para conmemorar la emancipación de la esclavitud en Estados Unidos, los bañistas brillaban por su ausencia. “Lo que pasa es que uno tiene miedo a contaminarse en esa agua con el sargazo que apesta. Llevo toda una vida viviendo en esta comunidad y recuerdo cuando días como hoy, venía mucha gente a la playa. Con esto del sargazo hay que adaptarse”, comentó Vázquez al Centro de Periodismo Investigativo (CPI).
Cuando sus hijos estudiaban en la Escuela Elemental Santiago Iglesias Pantín de Barrio Obrero, Aileen Morales tenía que cargarlos a sus espaldas cada vez que se inundaban las calles contiguas al Caño Martín Peña. No quería que llegaran al salón de clase con sus piernas mojadas ni con el hedor causado por las aguas sucias que por décadas han afectado la paz de comunidades, cada vez que experimentan un evento de lluvia fuerte. Morales, quien es residente y líder comunitaria en el sector Parada 27, lleva más de una década viendo las noticias que reseñan los sucesos de inundación relacionados al Caño. También ha participado de reuniones anuales con integrantes del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE, en inglés). El problema de inundaciones y la necesidad de dragar este cuerpo de agua urbano son asuntos ampliamente conocidos tanto en Puerto Rico, como en algunos círculos políticos de Estados Unidos, como un asunto de justicia ambiental y de salud.
La auditoría al Cuerpo de Ingenieros, publicada el pasado 30 de septiembre, detalla cómo dos de sus distritos — Hunstville y Jacksonville — fallaron en supervisar y revisar los contratos, facturas y trabajos realizados por las empresas Fluor Enterprises y PowerSecure en Puerto Rico.
Comunidades y expertos objetan que la selección por la entidad federal de áreas costeras para proyectos de mitigación esté basada solo en aspectos económicos, sin considerar variables sociales.