En la lista de “voces que están moviendo el AI del Caribe”, frase con la que el Caribbean AI Summit anunciaba a sus oradores en su página web, aparecían algunos políticos muy conocidos en el país: Pablo José Hernández y Carlos “Johnny” Méndez.

El Comisionado Residente y el Presidente de la Cámara de Representantes participaron de la sesión inaugural del encuentro, celebrado los días 9 y 10 de octubre en el Centro de Convenciones en San Juan. Al hablar ante un nutrido grupo de asistentes al evento, los funcionarios destacaron el potencial económico que representa la inteligencia artificial (IA), así como algunos de sus desafíos. Por separado, a preguntas del Centro de Periodismo Investigativo (CPI), ambos coincidieron en una advertencia sobre esta tecnología: “Hay que regularla”.

“Soy un fiel creyente en el potencial que tiene la inteligencia artificial para el desarrollo económico de Puerto Rico y en, obviamente, balancear ese potencial con las medidas de seguridad que hay que tomar para estas nuevas tecnologías y el futuro de la Isla”, expresó Hernández tras participar en la charla “La IA en Puerto Rico y más allá”.

La participación de los políticos en el Caribbean AI Summit, así como los proyectos de ley que comienzan a discutirse en la Legislatura, son muestra de cómo el tema de la IA ha empezado a insertarse en la discusión pública y en la agenda política puertorriqueña. Algunos de los tópicos que forman parte de esas conversaciones en la esfera de política pública incluyen las oportunidades económicas que promete la tecnología, su integración en agencias de Gobierno y en servicios públicos, así como la posibilidad, y riesgos, de atraer centros de datos a la Isla.

Menos de una semana después del Caribbean AI Summit, tres representantes del Partido Nuevo Progresista (PNP) que no participaron del evento, Jorge “Georgie” Navarro Suárez, Jerry Nieves Rosario y Luis J. Jiménez Torres, presentaron el Proyecto de la Cámara 1523. La medida, radicada el 15 de octubre, busca crear la “Ley para el Desarrollo de la Infraestructura de Cómputo e Inteligencia Artificial de Puerto Rico” para atraer centros de datos y promover la ampliación de los existentes mediante incentivos contributivos y procesos especiales de permisos. El proyecto fue referido a la Comisión de Gobierno de la Cámara.

Mientras en Puerto Rico comienza a discutirse cómo impulsar esta industria, los debates y controversias sobre el impacto de los centros de datos, instrumentales en la operación de la IA, ya han tenido consecuencias electorales en Estados Unidos. Según un recuento de Ballotpedia, durante las elecciones de medio término del 3 de noviembre, los electores de localidades en 10 estados votaron sobre 41 propuestas relacionadas con el desarrollo de centros de datos. En 40 de esas consultas, los votantes favorecieron limitarlo o expresaron oposición, ya fuera al aprobar medidas restrictivas o al rechazar propuestas que apoyaban su desarrollo.

Estas mega instalaciones son las que albergan servidores para almacenar y procesar información digital, incluidos los sistemas utilizados para entrenar y operar modelos de IA. Su construcción y funcionamiento han provocado disputas en varias ciudades estadounidenses por su alto consumo de electricidad y agua, los incentivos públicos que reciben sus desarrolladores y por los efectos sobre las comunidades en las que se construyen.

“La ciudadanía está preocupada por el aumento de las tarifas eléctricas provocado por los centros de datos y por las enormes cantidades de agua que requieren”, advirtió en abril, Ben Green, profesor auxiliar en la Escuela de Información y Políticas Públicas de la Universidad de Michigan e investigador afiliado al Centro Berkman Klein para Internet y Sociedad. “[A la gente] también le preocupan las ayudas públicas en forma de exenciones contributivas para sus desarrolladores, y reconocen que estos centros no generan un desarrollo económico significativo, especialmente en términos de empleos”.

El rechazo abrumador a los centros de datos no fue el único golpe que recibió la industria tecnológica en las elecciones de medio término. Los votantes también favorecieron a prácticamente todos los candidatos del Partido Demócrata que impulsaban propuestas a favor de regular los centros de datos y el avance de la IA, pese a los cientos de millones de dólares que magnates como Elon Musk desembolsaron para apoyar a candidatos republicanos con posturas alineadas a los intereses de sus empresas.

Ante este panorama, una buena cantidad de medios de prensa en Estados Unidos señaló a la IA, los centros de datos y a los directivos de las empresas de tecnología entre los grandes perdedores de las elecciones de medio término, una lista en la que también se incluyó a uno de sus más leales defensores: el presidente Donald Trump.

Aunque todavía es prematuro saber qué nivel de protagonismo tendrá la IA durante la campaña eleccionaria de 2028 en Puerto Rico, los resultados de las elecciones de medio término en Estados Unidos anticipan algunas preguntas para los políticos locales: qué beneficios reales, si alguno, traerá esta industria, quién asumirá sus costos y cómo se regulará.

¿Hora de frenar su avance?

La participación de Hernández y Méndez en el Caribbean AI Summit ocurrió poco más de tres semanas antes de los comicios estadounidenses. Allí, a preguntas del CPI, ambos se expresaron a favor de establecer controles y regular el desarrollo de la IA, aunque destacaron razones distintas para hacerlo.

“Hay que crear legislación que sea certera y que sea específica”, señaló Méndez. “A mí nunca me ha gustado dejar espacio abierto en las legislaciones. Se tiene que decir desde el principio hasta el final cómo se va a manejar [la IA], porque si tú das espacio a interpretaciones, ahí es que se pueden colar las cosas. Y en ese aspecto, en el caso de la fiscalización, tiene que ser así”.

La posición de Méndez choca con la del presidente estadounidense y actual líder del Partido Republicano, en el que también milita el representante del PNP. Desde su regreso a la Casa Blanca en 2025, Trump ha sido enfático en que no es necesario que su administración intervenga y frene el avance de la IA, pues colocaría a Estados Unidos en desventaja ante su más cercano competidor en la carrera por desarrollar la IA más sofisticada y poderosa: China.

“Hay que regularla, punto y se acabó”, dijo, por su parte, Hernández al ser cuestionado sobre la postura de Trump. El también presidente del Partido Popular Democrático, quien hace caucus con los demócratas en la Cámara de Representantes de Estados Unidos, sostuvo que desde el Gobierno se deben impulsar protecciones relacionadas al uso de la IA para los niños, las minorías y otras poblaciones vulnerables.

“Hacen falta medidas de ciberseguridad para el Gobierno y las empresas. Hacen falta medidas que protejan contra el discrimen. Por ejemplo, si tú decides emplear la inteligencia artificial en el contexto de la Policía, pues hay que asegurarse que esa inteligencia artificial —lo que ha sucedido en otras jurisdicciones—, no sea más severa contra las minorías raciales o los inmigrantes. Ese es el tipo de medidas de seguridad que hay que contemplar”, destacó el comisionado residente.

El abogado puertorriqueño José David Torres, cofundador del Puerto Rico AI Community, organización sin fines de lucro que organizó el Caribbean AI Summit, también favoreció establecer controles. Comparó la responsabilidad de los desarrolladores de los modelos más avanzados de IA con la obligación que se le impuso a los fabricantes de autos de incluir cinturones de seguridad. A su juicio, los productos deberían llegar al usuario con las protecciones ya incorporadas.

En el caso de Puerto Rico, Torres sugirió comenzar con una carta de derechos que establezca garantías básicas sobre inteligencia artificial, tomando como referencia políticas dirigidas a proteger a poblaciones como los niños y las personas mayores.

Torres también identificó la privacidad como un asunto que debe formar parte de la discusión local sobre posibles controles a la tecnología que utilice IA. “El derecho constitucional a la privacidad existe en Puerto Rico, así que hay que ver ese balance. Esa es una discusión que no se ha tocado y va a ser interesante ver cómo se desarrolla en el futuro”, destacó.

La promesa económica y los centros de datos

Hernández planteó que Puerto Rico debe utilizar la IA para fortalecer actividades económicas en las que ya ha probado tener conocimiento y experiencia.

“La inteligencia artificial es como yo lo describí allí [durante la charla], un performance enhancing drug; algo que te hace hacer lo que tú ya haces bien, mejor. Así que tenemos que identificar cuáles son las cosas que Puerto Rico hace bien —manufactura, farmacéutica— y cómo mejoramos eso usando la inteligencia artificial para aprovechar esa ventaja competitiva, al igual que las otras estructuras de incentivos que tenemos de no pagar contribuciones federales, etcétera”, indicó.

Sin embargo, Hernández diferenció esas oportunidades de la posibilidad de que se construyan en Puerto Rico centros de datos de gran escala como los que han generado protestas y debates en Estados Unidos.

“Trabajé para la industria de los data centers, así que conozco muy bien la infraestructura que eso necesita. Puerto Rico no tiene la capacidad para unos data centers como los que están generando tanta controversia en los estados. Y cuando digo que no tiene la capacidad es porque no tenemos la expansión territorial, no tenemos la energía barata y estable, y los costos de construcción aquí son demasiado altos”, afirmó Hernandez, quien entre 2019 y 2023, trabajó como gerente de políticas públicas en Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp.

El propio Proyecto de la Cámara 1523 reconoce que estas instalaciones podrían agravar los problemas eléctricos de Puerto Rico. Para evitarlo, exigiría a los nuevos centros de mayor demanda que generen o contraten su propia energía para suplirse de electricidad durante situaciones de escasez o emergencias. Los que reciban incentivos como centros de cómputo cualificados también deberían mantener una reserva adicional para aportar electricidad a la red eléctrica del país.

Además, el proyecto contempla restricciones al uso de agua potable para enfriamiento, aunque deja en manos de la AAA establecer el límite. Su exposición de motivos también reconoce que falta estimar el efecto fiscal de los incentivos.

La medida fue referida a la Comisión de Gobierno de la Cámara para su evaluación.

Un Gobierno más… ¿transparente?

En el aparte con periodistas tras su mensaje Méndez conversó sobre algunos usos útiles de la IA en el Gobierno, entre los que identificó procesos de auditorías y la revisión de contrataciones, aunque insistió en que la evaluación final debe permanecer en manos humanas.

“No podemos dejar que una máquina nos tabule unas propuestas porque puede cometer errores”, sostuvo.

En cuanto a la legislación que se trabaja para atender el impacto y adopción de la IA en el aparato público, Méndez dijo que “ya mucho se ha convertido en ley”.

“Muchas [leyes] se han aprobado tanto para los procesos electorales, como para las auditorías, como para el manejo de información de los ciudadanos que buscan servicios en las agencias de Gobierno. Algunas agencias están usando inteligencia artificial y se tiene que cumplir con unos criterios”, informó. Entre las leyes aprobadas entre julio y septiembre de este año, hay varias que integran elementos de la IA o que incluyen enmiendas a leyes previas para atemperarlas al uso de la inteligencia artificial.

Méndez expresó, además, que la IA podría facilitar el acceso de los ciudadanos a información pública relacionada a proyectos de desarrollo, sus proponentes y las inversiones involucradas. Ante la pregunta del CPI de si pensaba que la IA podría servir también para aligerar el proceso de entrega de documentos públicos y transformar la Ley de Transparencia, expresó que será cuestión de tiempo.

“Se pueden transformar, yo creo que sí. Eventualmente eso va a pasar”, respondió.

“No dejes que hable una máquina por ti”

A preguntas sobre el nivel de conocimiento de la IA que existe entre los miembros de la Asamblea Legislativa, Méndez se describió como “un neófito”, pero señaló que otros de sus compañeros tienen un mayor dominio de la tecnología y la utilizan, incluso, para preparar sus mensajes.

“Yo tengo compañeros que hacen un montón de cosas con inteligencia artificial y a algunos de ellos los critico porque hasta los mensajes que dan allí (en la Legislatura) son creados por inteligencia artificial, por Chat GPT y eso. Y yo les digo, ‘Oye, habla tú, no dejes que hable una máquina por ti’”, detalló Méndez.

Cuando el CPI le preguntó a Méndez cómo podía garantizar a los constituyentes que sus mensajes son escritos por un humano y no por una máquina, respondió: “Porque yo los reviso. Yo hago mis propias anotaciones y hago muchas correcciones, y hago muchos cambios… muchos”.