Joel Cintrón Arbasetti
Mientras preparábamos una serie sobre el tema de la migración caribeña, algunas dependencias federales brindaron al Centro de Periodismo Investigativo información incorrecta, que en ocasiones corrigieron y en otras no, y en otros casos nunca ofrecieron sus datos o tardaron entre diez y 12 días en dar la información. Además, el CPI identificó incongruencias y errores en estadísticas oficiales que de no haber sido corroboradas, hubieran sido publicadas e inducido a error a los lectores.
La información fue solicitada por el CPI para la serie sobre inmigración haitiana y dominicana hacia Puerto Rico a la Guardia Costera de los Estados Unidos, a la Oficina de la Fiscalía Federal, al Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE en inglés) y a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (conocida como Border Patrol).
Estas agencias están obligadas por el Freedom of Information Act (FOIA) a ofrecer la información solicitada, además de que deben mantener los números actualizados y disponibles, así como tener coherencia entre ellas, o al menos eso se esperaría para que su trabajo sea efectivo.
Fiscalía Federal se cuelga medallas que no le tocan
La jefa interina de la Fiscalía federal en Puerto Rico, Rosa Emilia Rodríguez, declaró al CPI que la cantidad de inmigrantes que llegan a la isla ha bajado considerablemente en los últimos años y atribuyó la baja a los esfuerzos del “Grupo Interagencial de la Frontera Caribeña”, compuesto por la Guardia Costera, las Fuerzas Unidas de Rápida Acción (FURA) de la Policía de Puerto Rico y otras agencias federales “para atajar el tráfico ilegal a través del Canal de la Mona entre República Dominicana y Puerto Rico”.
La Oficina de la Fiscalía Federal envió los datos al día siguiente de la solicitud del CPI. Pero contrario a lo que declaró Rodríguez, la cantidad de inmigrantes que llegan a Puerto Rico por puntos de entrada no oficiales no ha disminuido. En los periodos en que se han registrado bajas, pudieron incidir otros factores, como el “Estatus de Protección Temporera” que concedió Estados Unidos a los haitianos desde el 2010. Los haitianos constituyen el grupo mayor de inmigrantes que entra a la isla desde el 2013, el mismo año en que superaron a la cantidad de inmigrantes de nacionalidad dominicana. El “Estatus de Protección Temporera” generalmente les elimina de las estadísticas de la Fiscalía Federal, pues no son “acusados”.
La Guardia Costera refiere a Miami, y los datos no llegan
La Guardia Costera tardó 12 días en revelar la cantidad de inmigrantes interceptados en altamar en los años fiscales 2013 y 2014 y nunca reveló la cantidad de inmigrantes interceptados en los años fiscales 2010, 2011 y 2012. Los números de los años fiscales 2013 y 2014 fueron revelados luego de múltiples llamadas, mensajes de texto, correos electrónicos y una solicitud en persona al portavoz de prensa. Luego se solicitaron las estadísticas de los años fiscales 2010, 2011 y 2012. En cada llamada, el portavoz de prensa, Ricardo Castrodad, aseguraba que se estaban “procesando los números” o que había falta de personal para trabajar con las estadísticas.
Castrodad declaró que había “incongruencias” en las estadísticas de los años fiscal 2013 y 2014 que había enviado como números oficiales de la Guardia Costera y pidió tiempo para revisarlas y enviarlas nuevamente junto a los datos de los años fiscales 2010 al 2012. Finalmente, se desentendió del asunto y refirió al CPI a Marilyn Fajardo, portavoz de prensa de la Guardia Costera en Miami, quien se comprometió a enviar los datos solicitados a principios de noviembre, pero el CPI nunca los recibió.
El Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE) no tiene datos disponibles
El Servicio de Inmigración y Aduanas (ICE, en inglés) en Puerto Rico no cuenta con estadísticas sobre inmigración. La portavoz de prensa, Carol Torres, refirió al CPI a Néstor Yglesias, portavoz de ICE en Miami, para obtener los datos sobre inmigrantes que maneja esa agencia. Yglesias declaró que él debía a su vez solicitarlos a una oficina en Washington. Luego de varias llamadas y correos electrónicos, declaró que no tenían los datos disponibles. El ICE se encarga de abrir investigaciones para verificar los antecedentes de inmigrantes detenidos por la Guardia Costera o el Border Patrol.
Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (Customs and Border Protection) envía datos incorrectos
Jeffrey Quiñones, portavoz de prensa de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, también conocida como Border Patrol, envió la información solicitada en tiempo razonable. No obstante, el CPI detectó incongruencias en los números de inmigrantes detenidos por Border Patrol contenidos en dos listas oficiales. El portavoz de prensa admitió que, por error, había enviado una tabla con números no corroborados. Finalmente el CPI corrigió el error y publicó las estadísticas que Quiñones aseguró que eran las correctas. El Border Patrol tiene a su cargo la “administración, control y protección de las fronteras”, entre otras funciones de regular el comercio interestatal. También manejan los sistemas de recopilar información biométrica: trasfondo criminal, información personal y huellas dactilares de los inmigrantes.
Departamento de Estado de Puerto Rico, por el mismo camino
La Oficina de Orientación y Servicio a Ciudadanos Extranjeros del Departamento de Estado fue la única dependencia local a la que se le solicitaron datos sobre inmigración. Esa oficina no cuenta con estadísticas sobre inmigración ni sobre la cantidad de personas que solicitan sus servicios. Además, Lily Castro, Oficial de Relaciones Exteriores y encargada de “asuntos haitianos” en el Departamento de Estado, declaró al CPI en diciembre que el “Estatus de Protección Temporera”, que protege a los inmigrantes haitianos de ser deportados luego del terremoto que sufrió Haití en 2010, había expirado hace un mes.
Sin embargo, el estatus de protección sigue vigente hasta junio de 2016, según la página del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos. La información fue corroborada por el CPI a través del portavoz de prensa del Border Patrol, Jeffrey Quiñones y el párroco haitiano Olin Pierre Louis, quien da refugio en la Parroquia San Mateo en Santurce a varios inmigrantes haitianos que se benefician de ese estatus.
