Tenían razón los 436 consumidores que se habían querellado ante el Negociado de Energía de Puerto Rico (NEPR) en contra de Sunnova Energy Corporation, una empresa de alquiler de paneles solares residenciales. El NEPR reconoció en un informe el entramado de problemas que enfrentan los querellantes: los equipos no rindieron el servicio ni los ahorros prometidos a los consumidores. Estos habían puesto su firma en una tablet para supuestamente hacer una verificación de crédito, pero la empresa usaba la firma para estamparla en un contrato que no les había enseñado. Los clientes se enteraban luego de que, para impugnar las facturas o buscar cualquier remedio, tenían que ir a un proceso de arbitraje (fuera de los tribunales y del NEPR), y pagar gastos de abogados. Así, terminaban amarrados por 25 años a un acuerdo de compra de energía que no habían visto antes de firmarlo y del que no había escapatoria.
Pero el NEPR concluyó el 15 de febrero de 2019 que Sunnova, al obligarlos a resolver las disputas por arbitraje, violenta el derecho de los consumidores de buscar remedio ante esa entidad, según lo manda la Ley 57 de 2014. Como medida correctiva, el NEPR ordenó a Sunnova enmendar los contratos y establecer un protocolo para divulgar la información completa sobre los servicios que ofrece y para que los clientes puedan objetar las facturas.
“Si me puedo deshacer de este contrato, sería maravilloso. Ese contrato fue bien abusivo”, dijo Madeline Batista, quien solicitó el servicio de Sunnova para su casa en Naguabo. Fue una de las que firmó la petición de servicios y verificación de crédito en una tablet y luego se enteró de que realmente había firmado un contrato que nunca vio y que no se tradujo en ahorro en las facturas.
Los equipos solares no tenían baterías para almacenar y usar durante la noche la energía obtenida del sol durante el día. La mayoría ni siquiera permitía que generaran electricidad durante el día, luego de que los vientos del huracán María destruyeran la red eléctrica, reveló el Centro de Periodismo Investigativo (CPI). La tecnología instalada hace que el equipo deje de funcionar cuando en la AEE hay un apagón.
“Me fui de Puerto Rico porque no podía aguantar más el huracán. Yo quería que me proveyeran unas baterías para que el equipo funcionara pero Sunnova me iba a cobrar más”, añadió Batista.
Ahora vive en Carolina del Norte con su hijo, mientras que su esposo se tuvo que quedar en Puerto Rico, porque no pueden deshacerse de los paneles solares y están obligados a pagarlos. “Esto es ahora mismo lo que nos está atando a Puerto Rico. Los de Sunnova quedaron mal conmigo pero no quieren llevarse las placas solares y nos amenazan con dañarme el crédito y llevarme hasta los tribunales”.
Sunnova es una corporación con sede en Houston, Texas, organizada bajo las leyes del estado de Delaware y autorizada para hacer negocios en Puerto Rico como corporación foránea. Alquila unos 10,000 equipos solares en la isla, para interconectarlos a la red de la Autoridad Energía Eléctrica (AEE) por medio del sistema de medición neta.
Instalado correctamente el sistema suministra al consumidor energía y, de haber un exceso, se la vende a la AEE a cambio de un crédito en la factura.
Si el consumidor necesita más electricidad de la que obtiene de su equipo renovable, entonces la compra a la AEE.
“Esta decisión del Negociado de Energía es un adelanto bien grande”, sostuvo en entrevista con el CPI la licenciada Hannia Rivera Díaz, directora de la Oficina Independiente de Protección al Consumidor (OIPC). “Quedó meridianamente claro que el arbitraje es solo un proceso voluntario”.
“Es importante que la persona que opte por este tipo de servicios revise que la compañía esté certificada por el Negociado de Energía. Los consumidores deben orientarse previo a firmar el contrato sobre cuál es el contenido, las implicaciones, y asegurarse de cuál es el servicio que les van a ofrecer”, añadió Rivera Díaz, refiriéndose al nuevo mercado energético al que se dirige Puerto Rico luego del huracán María, en el que cada vez hay más empresas que ofrecen servicios residenciales y comerciales de energía renovable.
“Las prácticas de Sunnova durante el proceso de contratación no son consistentes con las obligaciones que tienen las compañías del servicio eléctrico bajo el artículo 6.21 de la Ley 57-2014, de proveer un servicio adecuado, confiable y no discriminatorio”, según el informe del NEPR. “Sunnova tiene que hacer estas divulgaciones de manera clara y precisa, asegurándose de que el cliente entienda el alcance del servicio que proveerá Sunnova y de las obligaciones que el cliente asume al firmar el PPA [acuerdo de compra de energía], irrespectivamente de la preparación académica, condición social o económica del cliente”.
El NEPR alega que, en algunos casos, vendedores de los servicios de Sunnova hicieron representaciones falsas a los clientes, diciéndoles que podían adquirir nuevos enseres eléctricos y dejarlos encendidos todo el día, ya que los paneles solares iban a ofrecer suficiente energía. La empresa aseguraba que los clientes sólo iban a pagar $3 mensuales por conectarse a la AEE, más la mensualidad a Sunnova por el equipo alquilado, lo que representaría hasta un 30% en ahorros en su factura, y eso resultó falso.
Sunnova lleva a cabo sus esfuerzos de mercadeo e instalación a través de empresas locales, por lo cual gran parte de los consumidores no saben que están haciendo negocios con la empresa de Texas. Según el informe, esta tampoco requería a sus socios hacer las divulgaciones debidas para que los consumidores tomaran una decisión informada.
Uno de esos socios era precisamente Máximo Solar Industries (MSI), una empresa puertorriqueña que desarrolla, mercadea e instala sistemas renovables.
Alegatos de un primer monopolio privado en el mercado renovable
MSI instaló un equipo solar para la casa y el colmado de Edwin Hernández, en Mayagüez. Pero Hernández llamó de inmediato a su banco para cancelar el cobro automático que le hacía Sunnova, cuando vio que sus facturas, en lugar de bajar, se dispararon, según le contó al CPI. Sunnova comenzó una acción legal de cobro contra Hernández, y este decidió demandar a MSI, que a su vez se defiende demandando a Sunnova el 28 de enero de 2019. Le acusa de cancelarle el contrato de mala fe y sin notificación adecuada y de tratar de restringir su negocio. MSI dice haberse negado a ser parte de un “plan maestro” para implantar un monopolio en el mercado residencial solar en Puerto Rico. En tan sólo cinco años de haber llegado a Puerto Rico, Sunnova controla el 90% del mercado solar residencial de la isla, según la demanda.
MSI está solicitando al Tribunal de Primera Instancia de Mayagüez más de $11 millones de dólares en facturas no pagadas y daños.
Alega que Sunnova, sin personal suficiente para atender sus compromisos en la isla, obliga a sus socios a subsidiarle las pérdidas en el mercado local, por lo que le retiene pagos por servicios de instalación, práctica que ya ha causado la insolvencia de unas seis empresas instaladoras. Sostiene, además, que Sunnova le achaca pérdidas causadas por la AEE, ya que esta agencia no es ágil en lograr la conexión a la red de los equipos renovables instalados. Los inversionistas cesaron de proveerle capital operacional a Sunnova para su mercado en Puerto Rico hasta que se resuelvan los problemas de interconexión con la AEE, por lo que no han querido pagarle a MSI, según la demanda.
Los sistemas de generación distribuida (cerca de los puntos de consumo) son una medida de resiliencia para un contexto de huracanes más frecuentes e intensos, en lugar de depender de la red centralizada de la AEE que destruyó el huracán María y causó uno de los apagones más largos de la historia.
Con el control de Sunnova de la mayoría de los paneles solares residenciales instalados, Puerto Rico está hipotecando parte de ese desarrollo energético, opinó el abogado José Pérez Vélez, ex director de la Oficina Independiente de Protección al Consumidor. “Estaríamos creando otra Autoridad de Energía Eléctrica para la generación distribuida, pero sería un monopolio privado. Sería nefasto para el país”. Pérez Vélez fue quien inició en 2016 el referido para investigar a Sunnova ante la NEPR. “La demanda de Máximo Solar nos da la razón”.
Sunnova no respondió a la solicitud de entrevista del CPI. El NEPR dio un plazo de 20 días, a partir del 15 de febrero de 2019, para que la empresa presente cualquier objeción al informe.
Eliván Martínez Mercado es fellow de periodismo de energía en el Energy Institute de The University of Texas at Austin.
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Yo firme un contrato q me trajo la vendedora , pero quieren q firme x internet el contrato q no he leido .Son 60 paginas me dijo ella. Le pedi el contrato y me dijo q ellos lo suplian y en español.Hasta ahora vino un ing a ver la casa y hacer el plano. Que puedo hacer para salir de esto si es asi de problematica la compañia.
Yo tengo problemas con las placas solares puestas por maximo solar y cobradas por sunnova nunca han producido la cantidad que nos to metían y muchas veces estoy con la AEE porque ellas se dañan y no vienen a reparar a tiempo pero a cobrarnos si. Mi esposo fue engañado desde el junio del 2014. Llevo casi un año sin el servicio otra vez y hoy me llamaron para volver a arreglarlas y darme un crédito por 824 por el tiempo que no han funcionado. Me he querido quitar del contrato este abusivo pues pago menos con la AEE que con ellos. Por favor si hay alguna forma de salir de este contrato pido ayuda desearía hasta demandarlos pues se atreven a decirnos que si queremos salirnos tenemos que pagarles 25,000. Estas placas están a nombre de mi esposo Edwin Velez y yo estoy anotada para poder llamarlos para tratar los problemas de las placas. Mi nombre es Denize Santiago y mi teléfono es 787-634-6239
Llevo más o menos de febrero o marzo si sistema de bateria, pura energia monto unas placas con bateria al sistema anterior y so trabajo tres días y se dañaron las dos baterías y hasta ahora ni an podido repararla, personal de pura energia y personal de sunova,me están cobrando, y recibo llamadas a cada rato pero no le pago solo el primer contrato de placas que tengo hace más de 10 años, no vale la pena no contraten con sunova,supuestamen vienen el 29 de este mes si no lo reparan tienen que sacar las baterías y las placas no trabajaron ni tres días cuídense y no caigan en la trampa
Fui engañado Igualmente por Sunnova desde la instalación
2016 . Solicite una vateria en Octubre 2020 con Pawer Solar Sunnova la aprovo y al dia de Hoy no tienen vaterias ni en P
R. Ni en Texas y tengo Q esperar ocho meses mas Fue la contestación de Sunnoba suspendi la compra de la vateria por incumplimiento del contrato y estoy luchando por el de las PLACAS Estan montando vaterias con sistemas de placas nuevas
rP
Solar
Nosotros tambien tenemos problemas noscofresiwron 5.50 y no generaron nunca ni 3.5 hemos llamado paraxquwxrevisen y no han querido desde que las montaron nos fio problema el 2 dia nos quedamos sin ñuz ni sonnova ni energia electrica vinieron repararon esa vez y desde ese momento hemos tenido problemas y no quieren quitar las placas ni areglar y se pasan mandando correos cobrando nosotros somos 2 personas mayores y estamos pagando casi 400 entre energia y sonnova es una casa pequeña no un negocio de verdad si alguien sabe como poder que se lleven las placas no las queremos me dejavinformacion son una empresa de mentirosos ofresen lo que no cumplen mi esposo se llama Avelino Perez
Lamento leer de su situación. Hace poco tuve la oportunidad de leer el contrato de Sunnova tanto para leasing (renta) como para loan (compra con financiamiento). Se supone que si en algun momento el sistema falla y deja de funcionar ustedes pueden solicitar con la debida evidencia que sus cobros sean detenidos con Sunnova. Ese es un derecho que tienen según el contrato. Verifiquen su contrato nuevamente y lean con detenimiento y encontrarán algunas cláusulas que les podrán servir de ayuda. Todo está en el contrato/acuerdo que ustedes firmaron al momento de adquirir el sistema. Espero eso les ayude por lo menos aunque sea un poco. Dios les bendiga, estaré orando por su situación.
Estoy pidiéndole a sunnova que modique el contrato y no aumente los pagos nunca el representante de sunnova me explico que aumentarían los pagos
Monte un sistema con sunnova hace 4años y lo install Melrose group y Desdemona el Dia uno me Han dado problemsas y vienen a chequear y lo que hacen es tirar fotos .Paredes Mas fotografos que tecnicos y cuando se VA la Luz se queda la casa sin Luz el area que yo escogi .Como la cocina el baño el cuarto .done de hay Luz es en la marquesina el balcon y areas done no nececito Luz y tango que estar tirando extensions electrical para la never y el freezer porencima de los mumbles y llamo y dice que too esta bien y ni siquiera vienen a chequearlo a mi casa .vinieron una vez y el tecnico Dijon que Era que habian instalation Mal los cables en los breaker que Era facil arreglar pero que el no lo podia hacer .y llamo a sunnova y me dicen que yo tango que pagar un perito electricity para que lo arregle .yo tango que pagar por algo que ellos montaron mal.y yo les pare el Pago y me esta amenazando con que yo les tango que pagar por que yo tango un contrato por 25 años.y yo les dije que el contractors es de Ambos lado
s si ellos no complen con su parte de arreglar yo no tango que cumplir tampoco. Si me quieren dañar el credito que lo Hagan eso es lo menos que me importa a mi. Por decent que no van a mandar a nadir a arreglar nada
A mí me dijo el vendedor que si yo me mudaba me podía llevar el equipo y que por 1ra vez era gratis luego me dijeron que eso no se podía hacer le dije que le compraba el equipo y me dijeron que lo único que se compraba era el contrato pero que el equipo se quedaba en dónde estaba puesto
Cuánto espera el gobierno con el abusó de los contratos que uno firma por internet y nuca se puede saber que contiene sobré las placas solares gobierno no esperé más me timaron y ni daco respondé le tira la toalla intervengan pronto pronto son demasiado embusteros sunnova que o los vendedores que le apliquen la ley de P.RICO