Más de dos millones de puertorriqueños podrían ser clave en las elecciones de medio término en Estados Unidos

Las elecciones de medio término en Estados Unidos serán el próximo 3 de noviembre y Junior no sabe si va a votar. El hombre, que prefirió no decir su apellido, estaba en el balcón de su casa de ladrillo y madera en una calle de Clark-Fulton, barrio de clase trabajadora en Cleveland, Ohio, conversando en inglés y español con un grupo de amigos.

Cerca de su casa había estacionada una pick-up roja, con una tablilla de Isabela, Puerto Rico, puesta en la ventana del frente. En la misma calle, del techo de la entrada a otra casa colgaba una bola de discoteca, y en la pared, al lado de la puerta, un letrero hecho a mano anunciaba la venta de limbers, un vaso con hielo hecho con jugos de frutas, crema o leche, típico de la Isla.

Este barrio de Cleveland, Clark-Fulton, pertenece al distrito congresional 11, uno de los 59 distritos en donde los puertorriqueños son el grupo más numeroso de latinos en cinco estados que tendrán contiendas cerradas en las elecciones de medio término: Florida, Pensilvania, Nueva Jersey, Nueva York y Ohio, encontró un análisis del Centro de Periodismo Investigativo (CPI), con datos de la Encuesta de la Comunidad de 2024 del Censo de Estados Unidos.

De esos 59 distritos congresionales —que son las áreas geográficas que dividen los votos para los aspirantes a la Cámara de Representantes del Congreso estadounidense— 32 son representados por miembros del Partido Republicano y 27 son del Partido Demócrata.

En conjunto, los distritos congresionales de esos cinco estados que tendrán contiendas cerradas en las elecciones de medio término, suman, incluyendo a quienes aún no tienen edad para votar, 2,386,911 habitantes puertorriqueños. Pero la potencial fuerza política de los boricuas en Estados Unidos podría verse diluida si se repite la baja participación de eventos electorales anteriores, coincidieron varios expertos entrevistados por el CPI.

En Ohio viven 145,627 puertorriqueños. Esto lo ubica como el segundo grupo más grande de latinos, después de los mexicanos. Junior llegó a este estado en la década de los 80. Antes vivía en Filadelfia, Pensilvania, a donde llegó desde Puerto Rico cuando tenía ocho años de edad.

“No me acuerdo si voté en las pasadas elecciones”, dijo Junior, refiriéndose a las de medio término de 2022. Es retirado y en Filadelfia trabajaba para el Departamento de Sanidad. Se mudó a Cleveland buscando una vida un poco más tranquila y barata.

Era mediodía, el miércoles 3 de septiembre, y la tranquilidad del barrio de Junior se interrumpía por un ruido atronador: un grupo de aviones del escuadrón Blue Angels de la Marina de Guerra de los Estados Unidos volaba bajito por encima de Cleveland, haciendo piruetas. “Están practicando para el show de mañana”, dijo Junior.

En vez de hablar de política y las elecciones de medio término, Junior prefirió cambiar el tema de conversación para mostrar varias plantas de tomate cherry que tenía sembradas al borde de la acera de su casa. “No me gusta la política”, comentó mientras regalaba tomates a unos vecinos.

Las diferencias entre la cultura electoral boricua y la estadounidense

En general, la participación electoral es más baja en las elecciones de medio término que en las elecciones presidenciales en Estados Unidos. Esa tendencia también se refleja entre los latinos, según un estudio del Pew Research Center. En el caso de los puertorriqueños, “hay unas diferencias estructurales significativas” que influyen en la baja participación electoral, dijo al CPI Carlos Vargas Ramos, científico político y director de política pública del Centro de Estudios Puertorriqueños de Hunter College, Nueva York.

“En Puerto Rico las elecciones se llevan a cabo cada cuatro años. En Estados Unidos hay elecciones presidenciales un año y dos años después, hay elecciones congresionales. El año siguiente puede haber elecciones a nivel estatal para gobernador o para la legislatura del estado. Y en otro año, elecciones municipales”, dijo Vargas acerca de las diferencias en los procesos electorales.

“La participación siempre ha sido bien baja. Hay algunos distritos [de mayoría latina en Cleveland] que tienen menos del 2% de participación”, dijo Elia Burgos, abogada que trabajó de 2018 a 2023 en la Junta Electoral del Condado de Cuyahoga, al que pertenece Cleveland, como Bilingual Community Outreach Coordinator.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos y la Junta Electoral del Condado de Cuyahoga elaboran una lista de votantes latinos. Burgos explicó que esa lista se basa en los apellidos “que suenan latinos” dentro del Registro de Electores. Por esa razón, el conteo de latinos registrados para votar en Cleveland “no es totalmente certero”, añadió. Burgos se mudó de Puerto Rico a Cleveland luego del huracán María, y comenzó a trabajar en la Junta Electoral del Condado de Cuyahoga para las elecciones de medio término de 2018.

La lista de votantes latinos es parte de un acuerdo al que llegaron el Departamento de Justicia de Estados Unidos y la Junta Electoral del Condado de Cuyahoga para “proteger los derechos de los votantes puertorriqueños que hablan español”, bajo la sección 4 del Voting Rights Act.

El acuerdo fue la culminación de una campaña liderada por la organización sin fines de lucro Hispanic Roundtable, fundada y presidida por José C. Feliciano, nacido en Yauco, Puerto Rico, y criado en el West Side de Cleveland.

La Junta Electoral del Condado de Cuyahoga aceptó que se usen papeletas bilingües y contratar empleados que hablaran inglés y español. El acuerdo de septiembre de 2010 fue ratificado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

La lista de votantes latinos que envía el Departamento de Justicia a la Junta Electoral de Cuyahoga, en parte, se usa para saber en qué precintos se necesita llevar o contratar funcionarios de colegio que sean bilingües, dijo Burgos.

“Parte de mi trabajo era traducir, hacer el website en español, las redes sociales en español, el enlace comunitario con las distintas organizaciones para hacer eventos en la comunidad donde yo pudiera tener mesa y llevar la información persona a persona”, añadió Burgos.

En Estados Unidos la población puertorriqueña potencialmente apta para votar, por ser ciudadanos y mayores de 18 años de edad, supera los cuatro millones. Los boricuas representan el 1.7% de la población con derecho al voto, aunque esta proporción varía según el estado, oscilando entre el 1% en Ohio y casi el 8% en Connecticut, encontró Vargas Ramos en un estudio publicado en 2020.

“Por consiguiente, los puertorriqueños constituyen un segmento significativo del electorado en estados altamente competitivos como Florida, Ohio y Pensilvania”, añade el estudio.

¿Usted cree que en algunos distritos de alta concentración puertorriqueña la población boricua pudiera determinar el resultado de las elecciones?, preguntó el CPI.

“Si participaran, claro”, contestó Vargas.

El voto boricua frente a elecciones cerradas

Este año Ohio será uno de los estados más competitivos en la contienda electoral que se realiza en la mitad de los cuatro años del término de un presidente, y en la que se elige a senadores y representantes al Congreso, y en algunos lugares, a gobernador, fiscal general y alcaldes, entre otros funcionarios.

“Las elecciones de medio término son extremadamente importantes para el presidente… Mientras menos miembros del mismo partido que el presidente entren al congreso, más difícil se le hará encontrar apoyo para su agenda. Sin embargo, los resultados de las elecciones de medio término no predicen quién será el ganador de las elecciones presidenciales”, explica U.S. Vote Foundation, organización sin fines de lucro no partidista que se dedica a la educación electoral.

En este estado del medio oeste, gobernado por el republicano Mike DeWine, el presidente estadounidense Donald Trump ganó las últimas tres elecciones presidenciales. Además, los republicanos han controlado la legislatura estatal por casi el mismo tiempo y los dos senadores que representan al estado en el Congreso son del mismo partido.

Pero en noviembre las cosas podrían cambiar. Ohio tendrá elecciones cerradas para la gobernación, según varios medios especializados en política y una encuesta de Suffolk University y el periódico USA Today. Al mismo tiempo, las contiendas por el Senado y la Cámara incidirán en cuál partido controlará el Congreso por los dos años que restan de la administración Trump.

Desde noviembre de 2021, la demócrata Shontel Brown es la representante del distrito congresional 11 de Ohio, en donde Junior es uno de los 37,634 puertorriqueños que viven allí, según el Censo.

“Muchas de las preocupaciones que escucho de las familias puertorriqueñas son las mismas que escucho de las familias de todo Cleveland: el alza en el costo de vida, los servicios de salud y de alimentación”, dijo Brown al CPI.

La representante mencionó que las deudas médicas son un problema común entre los puertorriqueños, razón por la cual respalda la propuesta de Medicare para Todos, presentada por la representante demócrata Pramila Jayapal en 2025, y que no ha progresado luego de haber sido referida a varios comités para su evaluación. Brown también resaltó que ha votado en contra de los recortes a Medicaid y a la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act) propuestos por el presidente de la Cámara, el republicano Mike Johnson.

El contrincante de Brown para las elecciones de medio término es el republicano Mike Kirchner, un asesor de pensiones retirado quien, según la plataforma de datos políticos Pollsmax, tiene menos de 1% de probabilidades de ganar.

Las contiendas cerradas en Ohio serán en otros distritos congresionales, y entre el incumbente senador republicano Jon Husted y su rival demócrata Sherrod Brown. Por la gobernación se enfrentan el republicano Vivek Ramaswamy, ex candidato a la presidencia, y la demócrata Amy Acton.

“Hay más de 100,000 puertorriqueños en Ohio, y se prevén contiendas muy cerradas para la Cámara de Representantes, el Senado y la gobernación, por lo cual cada voto cuenta”, añadió Brown mediante correo electrónico.

Alteración de mapa electoral diluye voto boricua en Florida

En el distrito congresional 9 de Florida, que incluye a Kissimmee, vive la mayor cantidad de puertorriqueños de todos los distritos: 208,512. Es representado por el demócrata Darren Soto, de ascendencia puertorriqueña.

Soto ha ocupado ese cargo desde el 2017, pero según varios análisis podría perderlo frente a su contrincante republicano, Dan Green, en las próximas elecciones de medio término. La publicación especializada en política Roll Call posicionó a Soto en el puesto número 3 de un top 10 de los miembros de la Cámara más vulnerables para las elecciones de medio término. La más reciente encuesta del New York Times, publicada el 7 de octubre, prevé un empate en el distrito 9 de Florida, con ambos contrincantes teniendo 41% de probabilidades de ganar.

En abril de 2026, la legislatura del estado de Florida y el gobernador Ron DeSantis aprobaron un nuevo mapa congresional que modificó el distrito 9, y ahora tendrá más votantes “blancos-no hispanos” que latinos, lo cual favorecerá a candidatos republicanos. Fox News de Orlando describió los nuevos límites del distrito electoral como “una oportunidad potencial para que los republicanos lo conquisten”. El cambio en el mapa electoral añade al distrito 9 más votantes que favorecieron a Donald Trump vs Kamala Harris en las pasadas elecciones presidenciales.

Soto ha respaldado varias legislaciones relacionadas a Puerto Rico, entre ellas la otorgación de fondos federales para la recuperación por desastres naturales y otras sobre servicios de salud e infraestructura. En marzo de 2026, junto al representante Raja Krishnamoorthi de Illinois, Soto presentó un proyecto para eliminar la Junta de Control Fiscal que maneja las finanzas del Gobierno de Puerto Rico desde el 2016.

El pasado 12 de agosto, Soto encabezó la firma de una carta dirigida a Lee Zeldin, administrador de la Agencia para la Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA en inglés), donde se urge al gobierno federal a intervenir en la “emergencia de agua potable” en Puerto Rico causada por averías de infraestructura y una sequía.

Florida tiene al menos 14 distritos congresionales de mayoría puertorriqueña, incluyendo al número 9 representado por Soto. El distrito congresional 10, representado por el demócrata Maxwell Frost, y en donde viven 93,411 puertorriqueños, incluye zonas de Florida Central y partes de Orange y Polk County. Frost no tiene contrincante para las elecciones de medio término, luego de que sus potenciales opositores no cumplieran los requisitos para entrar en la contienda.

El último día de registrarse para votar en Florida fue el 5 de octubre. Y el período de votación anticipada en persona comienza el 19 de octubre y se extenderá hasta el 31 de octubre o el 1 de noviembre, dependiendo del condado, dijo al CPI Ricardo Negrón Almodóvar, director de campaña para All Voting is Local en Florida, organización sin fines de lucro no partidista que promueve la educación electoral entre la comunidad latina.

“El 3 de noviembre [día de las elecciones de medio término] no es feriado. Lo que queremos es que las personas se familiaricen con este proceso de poder ir a votar en persona sin esperar al día de las elecciones”, dijo Negrón Almodóvar acerca del proceso de registrarse para votar.

En cuanto a los cambios en los mapas electorales, Negrón Almodóvar mencionó que como parte de su trabajo están pendientes de que los centros de votación de algunas personas no hayan cambiado.

“Personas que tuvieron un cambio en su distrito congresional, es posible que esto se refleje en un cambio en su centro de votación. Puede ser que haya personas que llevaban años yendo al mismo, y de repente ya no les toca allí. A veces el cambio se puede extender a varias millas, y hay que tomar en consideración que la transportación pública en Florida no es necesariamente la mejor”, añadió Negrón Almodóvar, quien se mudó de Yauco a Orlando en 2015.

Negrón mencionó que entre la comunidad puertorriqueña, al igual que entre el resto de la población, las preocupaciones principales que escucha de frente a las próximas elecciones son el costo de vida, especialmente a la hora de hacer compra de alimentos, y el costo de la vivienda.

Más de medio millón de boricuas son mayoría entre latinos en 17 distritos de Nueva York

En el estado de Nueva York los puertorriqueños son la mayoría entre los latinos en 17 distritos congresionales que abarcan desde la ciudad de Buffalo al oeste, hasta los asentamientos de los boricuas en la costa este.

En la Ciudad de Nueva York, la representante puertorriqueña Nydia Velázquez, quien comenzó su carrera en el Congreso en 1993, no aspirará a otro cargo representando al distrito congresional número 7. En su lugar se postulará Claire Valdez, representante en la Asamblea Estatal de Nueva York y miembro de la organización Democratic Socialists of America, quien recibió el endoso del alcalde de la Ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani.

El distrito que deja Velázquez y que aspira a representar Valdez, quien es de ascendencia mexicana, incluye partes de Queens y Brooklyn, y tiene una población puertorriqueña de 70,368 habitantes. El contrincante de Valdez es Melvin Rivera, republicano a quien la publicación especializada en política Pollsmax le da menos de 1% de probabilidad de ganar frente a Valdez.

Ritchie Torres, demócrata representante del distrito congresional 15 de la Ciudad de Nueva York, el cual tiene la mayor concentración puertorriqueña de esa ciudad, también se proyecta como ganador contra el republicano Stylo A. Sapaskis. La zona de Torres se compone de partes de West y South Bronx, el distrito congresional con la tasa de pobreza más alta en los Estados Unidos, con 36.2% de sus residentes viviendo por debajo de los niveles de pobreza. Allí viven 116,396 puertorriqueños. Torres ha sido su representante desde 2021.

Por otra parte, el distrito congresional 14 de Nueva York, representado por la demócrata Alexandria Ocasio Cortez, tiene una población de 93,433 puertorriqueños y cubre partes del Bronx y Queens, como los barrios Astoria, Corona y Jackson Heights.

Otros distritos de Nueva York de alta concentración puertorriqueña son el 16, representado por George Latimer, y el 13, representado por el demócrata de ascendencia dominicana Adriano Espaillat, al que aspira Darializa Ávila Chevalier, también dominicana de Democratic Socialists of America.

El científico político Carlos Vargas observó que, por lo regular, los políticos en Estados Unidos solo le prestan atención a la comunidad latina y puertorriqueña cuando las elecciones son reñidas. Y a pesar de la baja participación electoral, desde que los puertorriqueños se han consolidado como comunidad en diferentes ciudades de Estados Unidos,  muchos han optado por insertarse en las organizaciones políticas no partidistas, asociaciones comunitarias y la movilización callejera.

Evelyn Rivera es una activista puertorriqueña nacida en Ohio que ha liderado esfuerzos para movilizar el voto boricua y latino en Cleveland. Desde la sala de su casa, en el barrio Old Brooklyn de Cleveland, destacó que “ha sido un dolor de cabeza tratar de animar a nuestra gente [a votar], lo que estamos haciendo es tratar de usar la historia”.

En la década de los 90, Rivera formó parte de la junta directiva del Hispanic Senior Center, donde creó programas comunitarios enfocados en personas mayores. Desde 2023 dirige, junto a Gladys Santiago, el Latin American Historical Society of Cleveland Ohio (LAHSO), una organización dedicada a preservar y documentar la historia de los latinos en Cleveland.

“Los partidos aquí tampoco han hecho mucho, así que hemos tenido que luchar con todas las instituciones en Ohio”, dijo sobre las iniciativas para movilizar el voto boricua, las cuales han incluido el uso de caravanas de carros, comunes en Puerto Rico durante el período eleccionario para mover a la gente a votar.