Un mois après que le gouverneur Pedro Pierluisi a éliminé les principales mesures de protection liées au COVID-19, les décès liés au virus à Porto-Rico ont connu un rebond qui a presque atteint le niveau du plus haut pic de mortalité de toute la pandémie.

La différence était que cette fois, la plupart des personnes décédées étaient significativement plus jeunes.

Contrairement au premier pic de décès liés à la pandémie enregistré en décembre 2020 qui était associé aux personnes âgées – alors que personne n’avait terminé les deux doses de vaccins – en août 2021, les décès dus au COVID-19 chez les personnes âgées de 30 à 59 ans a augmenté, malgré le fait que plus de 70% de la population éligible pour être vaccinée avait déjà les deux doses, selon les données analysées par le Centre de journalisme d’investigation (CJI, en Français). Lors du pic de l’année dernière, 72 personnes de cet âge sont décédées contre 104 lors du pic de cette année, ce qui représente une augmentation de 44 %.

L’analyse révèle également que pendant la majeure partie de 2020 et 2021, Porto Rico a enregistré des décès excessifs, y compris ceux qui sont dus à des causes qui n’ont pas été identifiées comme COVID. Parmi ces derniers, on note une augmentation significative des décès dus aux maladies mentales, à la toxicomanie et aux affections du système nerveux liées à la mémoire, comme la maladie d’Alzheimer, qui, selon les experts cliniciens interrogés, pourraient être des conséquences indirectes de fortes tensions sociales et économiques perturbations causées par la pandémie.

Le groupe d’âge de 30-59 ans représentait 16% des décès dus au COVID-19 en décembre 2020, tandis qu’en août 2021, il en représentait 35%. À ce jour, août est le mois avec le nombre total de décès le plus élevé cette année avec 296, selon les données fournies par le registre démographique de Porto-Rico après une plainte déposée pour accès à l’information. De même, le groupe d’âge des 70 ans et plus, représentait près de deux tiers des décès liés au COVID-19 en décembre 2020. En août 2021, ce nombre n’était même pas la moitié de celui-ci.

Le nombre est encore préliminaire, étant donné que le registre prend du temps pour traiter les données et, selon les Centers for Disease Control and Prévention (CDC) des États-Unis (Centres de Contrôle et de Prévention des Maladies (CCPM) en français), il peut manquer jusqu’à 60% des informations pour la période divulguée. Le registre démographique a fourni à la CJI, les données sur la mortalité de 2015 à août 2021. Cependant, parce qu’elles sont incomplètes, les données jusqu’en mai 2021 ont été utilisées pour cette analyse. Avec cette limitation, le ministère de la Santé a signalé 313 décès par COVID au pic d’août, tandis qu’au pic de décembre 2020 – avec toutes les données en main – le registre a enregistré 445 décès dus au virus.

Depuis que Pierluisi a pris ses fonctions en janvier, il a supprimé et assoupli les mesures de protection et pour éviter les contagions, notamment en démantelant le système de traçage municipal. En juillet, il a mis fin à l’utilisation obligatoire de masques pour les personnes vaccinées et à la restriction de capacité dans les installations fermées telles que les cinémas, les restaurants et les grandes salles de concert.

Il a également délégué la responsabilité des directives et recommandations sur les mesures de protection au secrétaire à la Santé Carlos Mellado. Cette annonce est intervenue alors que les cas de la variante Delta commençaient à se répandre aux États-Unis. Fin juillet, voyant un pic de cas, le gouvernement a rétabli l’usage obligatoire du masque dans les espaces clos, que la personne soit vaccinée ou non.

Au moment de la publication, le gouvernement de Porto Rico avait imposé de nouvelles réglementations pour prévenir la contagion due à l’apparition de la variante Omicron, suivant les directives mises en œuvre par les États-Unis. Porto Rico est un territoire américain depuis 1898 et toutes les lois fédérales sont applicables sur l’île.

Le Docteur Ángeles Rodríguez, infectiologue et ancienne épidémiologiste de l’État, a déclaré que le changement dans la répartition des décès pour la tranche d’âge 30-59 ans était “dramatique”. Elle a déclaré que le vaccin COVID est bénéfique aux personnes âgées, car leur mortalité a été réduite pendant le pic d’août 2021. Le groupe qui a été le plus touché jusqu’à présent cette année est celui des 40-60 ans.

L’analyse des données disponibles et les experts interrogés n’ont pas été en mesure d’établir une raison définitive de l’augmentation proportionnelle des décès chez les jeunes lors du pic d’août de cette année.

Pendant ce temps, les décès chez les personnes âgées au pic post-vaccination ont été réduits de près de 50 % par rapport au pic pré-vaccinal. Malgré cela, et avec la baisse des décès chez les 60 ans et plus en août – et plus nettement chez les 70 ans et plus – les décès chez les personnes âgées sont restés élevés avec 186 décès en un seul mois. Selon Rafael Irizarry, biostatisticien à l’Université Harvard, il y a actuellement 200 000 personnes non vaccinées de plus de 60 ans.

Carmen Delia Sánchez Santiago, la mediatrice des personnes âgées, a déclaré que la population de personnes âgées a Porto-Rico dépasse les 800 000. Parmi ceux qui ne sont pas vaccinés, il y a des personnes qui ont décidé de ne pas se faire vacciner, et d’autres qui n’ont pas été vaccinées en raison de difficultés de mobilité ou de coordination des rendez-vous. Ces derniers représentent plus de 50 % des 200 000 non vaccinés, a-t-elle estimé.

Parmi les raisons possibles pour lesquelles ils n’ont pas encore été vaccinés, elle a déclaré qu’ils n’avaient peut-être pas de système de soutien familial, le manque d’accès à la technologie, y compris les téléphones portables pour prendre rendez-vous, et le manque de transport, car tous ne vivent pas dans des zones urbaines. Elle a également mentionné que d’autres facteurs, peuvent être qu’ils ne croient pas au vaccin, qu’ils sont influencés par des proches qui ne croient pas au vaccin, ou parce que leurs proches n’ont pas le temps de les emmener se faire vacciner parce qu’ils sortent travailler après 17 heures, alors que les centres de vaccination sont déjà fermés.

“J’ajoute à cela le facteur d’indifférence qui a toujours existé”, a-t-elle déclaré à propos des personnes qui savent que, par exemple, leur voisin vit seul et qu’elles ne font rien pour l’aider.

Sánchez Santiago a déclaré qu’il était “préoccupe” que ces personnes âgées n’aient pas encore reçu le vaccin, car cette population est sujette aux infections, aux hospitalisations et à la mort, en raison de leur système immunitaire affaibli et de conditions préexistantes.

En fait, Docteur Vanessa Sepúlveda, interniste et gériatre, a déclaré au CJI que, selon son expérience dans l’unité de gériatrie de l’hôpital de l’Université de Porto-Rico, il y avait des patients, des personnes âgées, qui sont décédés du COVID parce qu’ils n’étaient pas vaccinés en raison de la négligence de leurs proches.

La mediatrice a déclaré que, compte tenu de ce scénario et après l’allocation des fonds fédéraux, ils ont ouvert un centre d’appels en octobre [787-957-3000], engagé des entreprises pour vacciner dans les maisons de retraite et prévu avec les municipalités d’assurer le transport afin que les personnes âgées puissent se rendre dans les centres de vaccination.

Une enquête du CJI a révélé en juillet que les communautés ayant le taux de vaccination le plus bas à Porto-Rico au cours des deux premiers mois et demi de vaccination avaient pour la plupart des problèmes de transport qui les empêchaient de se faire vacciner.

Sánchez Santiago a révélé qu’elle avait approché la commission électorale de l’État de Porto-Rico entre mai et juin pour leur faire partager la liste de plus de 100 000 personnes alitées qu’elles avaient visitées pour recueillir leur vote anticipé dans le processus électoral fin 2020, mais l’agence gouvernementale a affirmé que l’information était confidentielle. Alors, elle a proposé de préparer des cartes timbrées que la Securities and Exchange Commission (SEC) (Commission de Sécurité et d’Echanges (CSE) en français) pourrait envoyer directement aux gens, mais cela a également été refusé. L’effort « est resté dans [l’étape] de la coordination », même si les commissaires électoraux l’avaient déjà approuvé. La médiatrice a également renoncé à sa proposition car, après l’avoir analysée, elle s’est rendu compte qu’elle n’était pas économiquement viable pour l’agence qu’elle dirige.

La classe moyenne basse la plus touchée par la pandémie 

Les décès liés à la pandémie ont le plus touché la classe moyenne basse de l’île, selon une analyse du Docteur Julio César Hernández, professeur agrégé du Département d’économie agricole et de sociologie rurale de l’Université de Porto-Rico à Mayagüez.

Les décès pendant la pandémie ont davantage touché la classe moyenne basse de l’île, selon une analyse de Hernández.  

Le chercheur a expliqué que ces décès sont survenus dans des communautés à population ouvrière, avec des revenus annuels compris entre 19 000 et 24 000 dollars. En effet, au pic de décembre, le revenu médian du défunt, qui comprend l’ensemble du noyau familial, était de $22 000, et de $21 000 lors du pic d’août.

Les conjoints pantouflards et les travailleurs de l’industrie de fabrication ont été les plus touchés en termes de décès Covid, selon l’analyse  de Hernández. Les deux groupes viennent de communautés à revenu intermédiaire de la classe basse.

Il a noté que le grand nombre de décès de conjoints au foyer – comme les appelle le registre démographique – peut-être dû au fait qu’ils ont été contaminés par des ” blue collar workers” (La classe travailleuse en Français) qui font partie du ménage, comme les maris.

Cependant, le Registre a refusé d’expliquer exactement ce que signifie cette catégorie, ou pourquoi il n’y en a pas une comparaison pour les hommes ou les personnes de la communauté de genres divers. Les hommes décédés figurent dans la catégorie des femmes au foyer, bien que la majorité soit des femmes.

Concernant les décès dans l’industrie manufacturière, Hernández a déclaré qu’en raison de la nature du travail, les lignes de production appellent à « imposer une chaîne de contact indirect entre les personnes » et que les décès dans cette industrie suggèrent qu’aucun contrôle technique ni mesure de distanciation n’ont été pris. Hernández a spécifiquement enquêté sur l’industrie alimentaire et a pu déterminer que, même s’il s’agit d’une industrie sûre, les mesures de distanciation n’ont pas été respectées.

Décès excessifs toutes causes confondues à Porto-Rico

Porto-Rico a connu un excès de décès de toutes causes pendant la majeure partie de la pandémie de COVID-19, selon une analyse comparative des données de mortalité du registre démographique de 2020 et 2021 par rapport au nombre moyen de décès au cours des cinq années précédentes. Hors année atypique de l’ouragan María en 2017, lorsque les décès ont grimpé en flèche à Porto-Rico en raison de la catastrophe naturelle, la surmortalité pendant la pandémie est encore plus élevée. Cela signifie qu’il est possible qu’il y ait eu des décès liés au COVID-19 qui ont été attribués à d’autres causes au cours de la période. Malgré cette tendance, le gouvernement a assoupli et supprimé les mesures de protection pour éviter les infections et les décès.

Le nombre excessif de décès a commencé en mars 2020 lorsque le gouvernement a annoncé l’apparition officielle de COVID-19 sur l’île et s’est poursuivi jusqu’en avril 2021, à l’exception de quelques mois. Les mois qui ont suivi en 2021 pourraient également avoir un excès de décès, mais il est impossible de le déterminer encore car les données du Registre sont incomplètes.

Plus que la moyenne des décès pour cette période sont 3222, tandis que les décès officiels de Covid-19 au cours de cette même période se sont élevés à 2462. En d’autres termes, il y avait 760 décès survenus après l’habituel attribué à d’autres causes qui pourraient être liées au virus, selon les données.

L’analyse a également montré une augmentation des décès causés par des maladies des systèmes circulatoire, endocrinien, respiratoire, nerveux et mental dans 13 des 17 mois analysés.

Dans le cas du système circulatoire, il y a eu une augmentation des décès dus aux crises cardiaques et à l’hypertension. Dans le système endocrinien par des maladies métaboliques et nutritionnelles; dans les maladies respiratoires dues à la pneumonie; et dans le système nerveux, en raison de la maladie d’Alzheimer. Les décès par maladie mentale étaient dus à la démence organique, aux troubles mentaux ou comportementaux dus à la consommation de substances psychoactives et à la schizophrénie.

Les décès dus à la maladie d’Alzheimer – une maladie considérée comme une maladie neurologique, pas mentale, mais qui affecte le cerveau et la mémoire – ont montré un excès en mars, avril, mai, juillet, août et novembre 2020. De plus, de janvier à mai de cette année, il y a eu un pic de décès compris entre 15 % et 32,5 % au-dessus de la moyenne des cinq années précédentes.

Docteur Vanessa Sepúlveda, gériatre et experte en Alzheimer, a déclaré qu’il y avait eu une augmentation de 16% des décès chez les patients atteints de démence ou d’Alzheimer aux États-Unis pendant la pandémie, et ce n’était pas nécessairement parce qu’ils étaient infectés par le virus, mais pour des aspects secondaires, tels que comme des changements dans leurs routines. Elle a dit que cette même situation doit avoir été reflétée sur l’île.  

Cependant, a-t-elle déclaré, selon une étude publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease, les patients atteints de démence – comme la maladie d’Alzheimer – ont également plus de facteurs de risque de contracter et de mourir du COVID.

« Il a été démontré qu’une personne atteinte de démence sur quatre qui contracte le COVID a un risque de mortalité plus élevé, près de quatre fois le risque de décès qu’une personne sans démence. Et cela répond à la vulnérabilité de cette population, non seulement à l’âge, mais aussi aux comorbidités et aux maladies qui peuvent être associées à la démence. Nous savons qu’il existe des facteurs de risque de démence comme la maladie d’Alzheimer, qui sont vasculaires, le diabète, l’obésité. Ce sont des facteurs de risque pour Covid et devenir comorbidités et les maladies qui viennent souvent avec la démence ainsi, « a déclaré Sepúlveda.

Docteur Sepúlveda a ajouté que, selon l’expérience des professionnels pendant la pandémie, un autre facteur qui augmente la mortalité de ces patients est le fait d’être dans des foyers de soins de longue durée.

« Un patient avec des soins directs, un soignant à domicile, ce n’est pas la même chose qu’un patient atteint de démence qui est dans un foyer de soins de longue durée », a expliqué le fondateur de l’organisme « Un Café por el Alzheimer ».

Elle a ajouté qu’un autre facteur qui a grandement affecté et continue d’affecter les patients atteints de démence est leur manifestation atypique de COVID.

« Les patients atteints de démence n’auront pas nécessairement de la toux et de la fièvre. Non, les patients atteints de démence n’auront souvent pas de toux ni de fièvre car, en raison de leur âge, ces réponses aux infections diminuent, leurs thermostats [ne fonctionnent pas de la même manière] », a-t-elle déclaré.

« Cela peut retarder le diagnostic et le traitement. Et nous savons que cette maladie [COVID] doit être traitée dans les trois premiers jours », a-t-elle déclaré.

Les personnes âgées atteintes de la maladie d’Alzheimer peuvent exprimer des idées délirantes, une confusion aiguë, des sautes d’humeur, une augmentation des chutes et des changements de comportement, a-t-elle ajouté.

Un autre point important qu’elle a mentionné est que la dépression peut augmenter dans cette population de personnes âgées et de patients atteints de démence. « Tout cela est une conséquence indirecte de la pandémie car ces patients ne pourront pas accéder à un traitement précoce pour cette maladie », a-t-elle déclaré.  

Elle a cité une autre étude réalisée auprès de 6 000 adultes, qui a révélé que 73% des patients souffrant de dépression avaient des problèmes cognitifs. « Nous parlons de ces patients ayant une détérioration de leur mémoire et de leur processus cognitif ; une détérioration de leur fonctionnalité ; que ce patient passait plus de temps assis ; que les services de garde de ce patient ont été suspendus en raison de la pandémie, toutes leurs routines, y compris se promener et pouvoir passer du temps avec leur famille », a-t-elle déclaré.

Les décès liés aux troubles mentaux montent en flèche

Les décès dus aux maladies mentales ont également reflété un excès au cours des mois de mai, juin et août 2020 et de février à juin 2021. Au sein de cette cause de décès, les décès dus à des troubles mentaux ou comportementaux dus à l’utilisation de substances psychoactives substances ont eu une augmentation plus élevée dans 10 des 18 mois analysés. Les substances psychoactives sont à la fois des drogues illégales et légales, notamment le tabac, l’alcool et les opiacés, comme l’a expliqué le psychiatre Arnaldo Cruz.

Compte tenu de la flambée des décès dus à la consommation de substances et aux problèmes de santé mentale pendant la pandémie, le psychiatre Raúl López a évoqué comme théorie la possibilité que cette urgence de santé publique, comme l’ouragan María, ait eu un effet néfaste sur la stabilité émotionnelle de certains groupes et que cela ait affecté les systèmes du corps, causant la mort.

Il a expliqué que, par exemple, personne ne meurt de schizophrénie en soi, mais que le schizophrène, de par la nature de sa maladie, peut s’aggraver excessivement lorsque sa maladie est exacerbée.

« Parce qu’évidemment le stress n’est pas ce qui tue directement. Ce qui tue indirectement, c’est l’impact du stress sur la capacité du cerveau à réguler les conditions préexistantes », a-t-il déclaré.

En attendant, concernant les décès dus aux substances psychoactives, il a déclaré qu’à la fin de 2020 la quantité d’alcool vendue était « sans précédent » et que, d’après ce qui a été vu dans sa pratique, les patients étaient désespérés car ils ne pouvaient pas sortir de chez eux.

« Tous les troubles mentaux, certains plus directement, d’autres moins, ont tous une indication systémique dans le corps. Si vous ajoutez un facteur de stress qui favorise les facteurs de risque, alors vous avez la tempête parfaite. C’est peut-être ce que vous avez observé dans toutes ces données », a-t-il déclaré.  

Outre les décès relevant des catégories actuelles de santé mentale et de substances de la International Classification of Diseases (ICD 11) (Classification Internationale des Maladies (CIM 11) en français) , qui est le système mondial de catégorisation des maladies physiques et mentales utilisé pour déterminer la cause du décès, il existe d’autres décès qui sont également liés à l’usage de substances ou de drogues, qui sont classés comme des décès externes. Il s’agit notamment des surdoses de drogue, qui, selon les données préliminaires de Institute of Forensic Sciences (IFS) (l’Institut des Sciences Médico-légales de Porto-Rico en français), n’ont pas montré de pic.

Cependant, la directrice de l’IFC, Docteur María Conte, a déclaré qu’ils assistaient à une augmentation spectaculaire des décès causés par le fentanyl, un opioïde synthétique comme la morphine mais 50 à 100 fois plus puissant. Ceci même si tous les décès en 2020 et les six premiers mois de 2021 dus à un surdosage ne sont pas identifiés, compte tenu du temps qu’il faut pour les résultats des tests toxicologiques. Elle a déclaré que le laboratoire de l’IFC avait traversé une période où les tests n’étaient pas effectués en raison de la pandémie, ils clôturent donc toujours les cas à partir de 2020.

La psychiatre Karen Martínez, qui faisait partie du défunt groupe de travail médical COVID-19, a déclaré que des pays comme l’Angleterre connaissent également cette augmentation des décès dus à des causes de santé mentale. En outre, elle a déclaré que les professionnels de la santé mentale ne sont pas surpris, car la littérature avant la pandémie avait déjà décrit comment un problème de santé mentale grave réduit entre 10 et 15 ans de vie.

Martínez a expliqué que l’une des raisons de cette diminution de l’espérance de vie d’un patient est le fait qu’il a cessé de chercher de l’aide pour d’autres conditions médicales. De plus, ces patients, qui peuvent souffrir de schizophrénie, de trouble bipolaire sévère, entre autres troubles, peuvent faire face à des changements cognitifs qui peuvent ne pas leur permettre de bien comprendre les recommandations données par leurs médecins et ne pas suivre les instructions.

Elle a également déclaré que des problèmes de santé mentale graves peuvent également affecter la santé physique et provoquer, par exemple, des problèmes métaboliques. Elle a également noté que les médicaments pour les problèmes de santé mentale graves ont également des effets secondaires qui aggravent le profil métabolique d’un patient.

Le psychiatre, qui dirige le Centre pour l’étude de la peur et de l’anxiété de University of Puerto Rico’s Medical Sciences Campus (l’Université du Campus des Sciences Médicales de Porto-Rico en français), a déclaré les professionnels de la santé mentale travaillent également avec la méfiance à l’égard des patients dans des mesures de protection contre les Covid et la vaccination.

Décès par suicide, qui ne sont pas classés dans la base de données de mortalité en santé mentale, mais comme les décès dus à des causes externes telles que les meurtres et les accidents, n’ont pas enregistré une hausse au cours de la pandémie.

Quant aux décès dus aux substances psychoactives, Martínez a déclaré qu’elle n’était pas surprise que cela se soit produit, car “nous savons que pendant la pandémie, il y a eu une augmentation de la consommation d’alcool et de substances psychoactives”.

« Je crois que ces données nous aident à comprendre qu’au niveau de la santé publique, lorsqu’on pense aux populations les plus vulnérables aux effets négatifs des catastrophes, d’événements imprévus comme une pandémie, il faut inclure les personnes qui ont un problème de santé mentale », a-t-elle ajouté.

Alors que les experts connaissent l’augmentation de la mortalité dans cette population, ces données valident qu’en période d’urgence c’est une autre des populations qui doit être traitée en priorité « car elles pourraient avoir des conséquences négatives », a-t-elle déclaré.

« Nous devons nous assurer d’avoir suffisamment de professionnels de la santé mentale pour fournir des services, car il va y avoir une augmentation du besoin de services. Et nous le constatons, qu’en ce moment, les gens ont beaucoup de difficulté à obtenir un rendez-vous pour des services de santé mentale », a-t-elle déclaré.  

Compte tenu de cette réalité, on pourrait considérer que les médecins de premier recours reçoivent une formation pour travailler conjointement avec des professionnels de la santé mentale afin de gérer les patients atteints de troubles mentaux qui consultent des médecins de santé physique pour confirmer qu’ils sont stables, a-t-elle déclaré.

Docteur Cruz María Nazario, épidémiologiste et professeur au Campus des Sciences Médicales de l’Université de Porto-Rico, a classé les décès liés à la santé mentale comme «un problème multi causal» qui a différents points d’origine, qui n’ont pas été identifiés et avec lesquels il n’est pas intervenu en temps opportun.

« Ainsi, l’effet à long terme en termes de santé mentale va peut-être durer de nombreuses années. Combien d’enfants vont éventuellement devoir dépendre de médicaments pour le reste de leur vie parce que [leur santé mentale] n’a pas été traitée de manière préventive ? a-t-elle déclaré en faisant référence à la fermeture des établissements publics de santé mentale des enfants à Porto-Rico.

L’impact néfaste de la télémédecine

Les excès de décès liés à l’appareil circulatoire sont survenus en mars, avril, juin, juillet et août 2020, et en mai 2021.

Le cardiologue Luis Molinary a déclaré qu’il y a encore un pourcentage important de personnes qui ne veulent pas quitter leur domicile de peur d’attraper COVID, car il y a eu des “pics et des vallées” pendant la pandémie, ou des moments où les infections diminuent et des périodes au cours desquelles elles augmentent significativement.

« Nous disons tous, tout le temps, que nous faisons mieux, mais ce n’est pas fini. Pour beaucoup de nos patients âgés qui veulent prendre soin d’eux-mêmes, cela signifie “ne pas encore sortir” », a-t-il déclaré.

Molinary a dit une autre raison de la flambée des décès cardiaques, y compris l’hypertension, était parce que les médecins ont commencé à utiliser la télémédecine en 2020, dont il dit n’est pas la bonne façon de soigner les patients souffrant de maladies cardio-vasculaires.

« Il n’y a rien pour remplacer l’examen physique en personne, touché le patient lors de son examen, prendre sa tension artérielle, car lorsque vous êtes au téléphone en train de faire de la télémédecine, vous devez avoir confiance que le patient dispose d’un appareil fiable pour savoir s’ils ont une pression artérielle élevée ou non », a-t-il déclaré.

Il a ajouté que, lorsqu’ils ont recours à la télémédecine, les médecins prescrivent le même médicament, qui n’est peut-être pas le plus adapté au patient car il doit être ajusté. Cela peut inciter le patient à se rendre directement à l’hôpital lorsqu’il ne se sent pas bien.

Pendant ce temps, le Docteur José García Mateo, président de la Société Portoricaine d’Endocrinologie et de Diabétologie, a également déclaré que la télémédecine avait causé une surveillance inadéquate des conditions endocriniennes pendant la pandémie.

Décès liés aux maladies du système endocrinien ont augmenté de près de 23% par rapport à la moyenne des cinq dernières années dans les mois de Février, Avril, Mai, et Août 2020, et en Avril et mai de cette année.

Il a expliqué que pour ces patients, il est nécessaire, par exemple, de mesurer leurs signes vitaux, de toucher leur cou pour évaluer les nodules thyroïdiens, d’évaluer la pression et le pouls, et de pouvoir regarder leurs pieds, s’ils sont diabétiques.

« Se fier à une image d’une caméra pour pouvoir porter un jugement clinique, ou une décision thérapeutique, est très difficile. Et je pense que c’est ce qui a conduit ces patients à avoir moins de suivi, moins de traitement et de nombreux patients à venir dans mon bureau qui étaient restés sans traitement pendant des mois », a-t-il déclaré.

Cela a conduit à des problèmes de santé incontrôlables, qui dans certains cas se sont soldés par la mort.

Dans le cas des patients qui ont été infectés par Covid et avaient déjà une maladie métabolique non contrôlée, ils étaient plus à risque de complications et la mortalité par Covid, a-t-il dit. Mais il a dit que si les patients avaient leurs conditions métaboliques ou endocriniennes sous contrôle, les risques de complications en ayant Covid étaient minces.

García Mateo a déclaré que la plupart des patients qui ont souffert de complications parce que leur état est devenu incontrôlable et sont même décédés, c’est parce qu’ils ont suivi les mesures de protection extrêmes, le confinement, et qu’ils n’ont pas suivi leurs traitements, parfois parce que leurs médecins ont cessé d’offrir des services ou leur offrait partiellement, uniquement par le biais de la télémédecine.

Il a déclaré que l’augmentation observée des décès dus à des causes nutritionnelles, jusqu’à 89 % par rapport à la moyenne des cinq années précédentes, pourrait être due à une « mauvaise alimentation », riche en calories et en graisses, car de nombreuses personnes ont commencé à manger des aliments en conserve et de la charcuterie pour éviter les déplacements à l’épicerie.

La nutrition à Porto-Rico n’est pas très bonne en général et comme dans les pays hispaniques, culturellement, la nourriture contient beaucoup de calories, de graisses saturées, de glucides et un indice glycémique élevé », a-t-il déclaré. “Nous avons ce problème dans lequel les gens veulent acheter des choses qui dureraient plus longtemps et qui sont évidemment riches en conservateurs et en aliments malsains”, a-t-il ajouté.

Les décès liés au diabète n’ont augmenté qu’au cours du mois d’avril 2020 et de mai 2021. Cependant, l’endocrinologue a déclaré que si les personnes atteintes de cette maladie persistent longtemps avec une maladie incontrôlée, la hausse de la mortalité pourrait être observée plus tard.

« Les patients arrivent maintenant à l’hôpital en disant:« J’ai déjà été vacciné, je vais consulter un médecin », et quand ils arrivent, leur état est déjà compliqué. Ils arrivent ici avec une insuffisance générale, avec une insuffisance respiratoire, avec des accidents cardiovasculaires et d’accidents vasculaires cérébraux, avec des amputations, parce qu’ils arrivent avec une jambe qui n’a pas été soignée et un ulcère qui n’a pas été traité, et il a déjà atteint l’os et quoi il reste à faire une amputation », a déclaré l’endocrinologue.

Le pneumologue Luis Echegaray a déclaré que les décès excessifs liés aux affections du système respiratoire enregistrés au cours des mois de mars et août 2020 pourraient être dus à un problème de formalité administrative. Il a expliqué que de nombreux patients n’avaient pas été testés pour COVID parce qu’à ce moment-là, les tests n’étaient “pas aussi disponibles” et parce que les tests post-mortem n’étaient pas effectués.

Il a ajouté que la formalité administrative n’était pas claire.

“Comme pour tout nouveau virus qui se produit dans l’humanité, de nombreuses personnes vont mourir sans même savoir qu’elles en sont mortes”, a-t-il déclaré.

Il a rappelé le cas d’un patient pris en charge par le Dr Fernando Cabanillas, qui n’a pas été testé, malgré ses symptômes. Après sa mort, il a été confirmé qu’il avait le virus. 

Concernant les décès excessifs dus à la pneumonie au cours des mois de mars et août 2020 et mars 2021, il a déclaré que « généralement la première cause de décès chez les patients COVID est la pneumonie », donc l’augmentation pourrait être liée au virus, bien qu’elle n’ait pas été identifié comme tel.

Concernant les décès liés à la pneumonie enregistrés en mars de cette année, le pneumologue a déclaré que cette augmentation était due à la variante Delta, puisqu’elle a quitté l’Inde en février et s’est propagée dans le monde entier. « Porto-Rico a eu la plus grande vague de Delta pour mars 2021. Vous devez donc blâmer deux choses : la fin des restrictions gouvernementales, car les cas avaient considérablement diminué, et le Delta [variant] a émergé à l’époque”, a déclaré Echagaray.

Le plus grand impact de la pandémie 

Nazario a insisté sur le fait que la pandémie a exposé tous les problèmes du système de santé de l’île. Le démantèlement de la structure de santé publique dans les années 1990 signifie que pendant cette urgence, il n’y a pas de capacité pour éviter des décès évitables, a- t- elle expliqué. 

De l’avis de Nazario, partant du principe que le système de santé est privé, et dont la mission est de faire de l’argent, c’est quand « la santé qui n’est pas visible, et le plus important : la santé mentale », commence à se détériorer, et l’impact réel commence tout juste à être vu dans la mortalité.

Le plus grand impact de la pandémie à Porto-Rico sera la morbidité à long terme ou l’aggravation des conditions mentales et physiques, a-t-elle conclu.

Omaya Sosa Pascual a contribué à cette histoire.

Les investigations ont été rendues possibles en partie grâce au soutien des fondations Para la Naturaleza, Open Society Foundations et la Fondation Connaissance et Liberté / Fondasyon Konesans Ak Libète (FOKAL).